สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานจากกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 30 เม.ย. ว่า ทหารฟิลิปปินส์และทหารสหรัฐมากกว่า 14,000 นาย เข้าร่วมการซ้อมรบร่วมประจำปี “บาลิกาตัน” ที่แปลว่า “เคียงบ่าเคียงไหล่” ระหว่างวันที่ 21 เม.ย.-9 พ.ค. เพื่อทดสอบ “การสู้รบเต็มรูปแบบ” ท่ามกลางความกังวลด้านความมั่นคงในภูมิภาคร่วมกัน
อย่างไรก็ตาม ทางการจีนระบุว่า การซ้อมรบดังกล่าวถือเป็น “การยั่วยุ” ขณะที่กองบัญชาการยุทธภูมิตอนใต้แห่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (พีแอลเอ) ระบุในแถลงการณ์ว่า กองกำลังของตนดำเนินการลาดตระเวน “ตามปกติ” ในทะเลจีนใต้ ในวันเดียวกัน โดยไม่ระบุถึงตำแหน่งลาดตระเวนที่แน่ชัด
“เมื่อไม่นานมานี้ ฟิลิปปินส์กระทำการยั่วยุการละเมิดทางทะเลบ่อยครั้ง รวมถึงสร้างความวุ่นวาย และดึงประเทศต่าง ๆ จากนอกภูมิภาคเข้ามา เพื่อดำเนินสิ่งที่เรียกว่า การลาดตระเวนร่วม” แถลงการณ์ระบุ พร้อมกับเสริมว่า กองทัพเรือและกองทัพอากาศของกองบัญชาการ คอยติดตามสถานการณ์และเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง
นอกจากนี้ กองบัญชาการยุทธภูมิตอนใต้ของพีแอลเอ ยังระบุว่า กองทหารในพื้นที่ปฏิบัติการยังคงเฝ้าระวังในระดับสูง เพื่อปกป้องอธิปไตยเหนือดินแดน สิทธิทางทะเล และผลประโยชน์ของจีนอย่างแน่วแน่ ตลอดจนปกป้องสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคทะเลจีนใต้.
เครดิตภาพ : AFP
