นายรพีภัทร์ จันทรศรีวงศ์ อธิบดีกรมวิชาการเกษตร กล่าวระหว่างเป็นประธานในพิธีเปิด “โครงการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ด้านการเกษตรคาร์บอนต่ำ ผลักดันมะคาเดเมียสู่พืชเศรษฐกิจมูลค่าสูง” ภายใต้แนวคิด “วิจัย สร้างมูลค่า พัฒนาเกษตรกรไทยอย่างยั่งยืน” ณ ศูนย์วิจัยพืชสวนเลย อำเภอภูเรือ จังหวัดเลย ว่า กรมวิชาการเกษตรขับเคลื่อนภารกิจสำคัญในการยกระดับภาคเกษตรให้สอดคล้องกับนโยบายของ ร้อยเอกธรรมนัส พรหมเผ่า รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ที่ให้ความสำคัญกับการนำงานวิจัย นวัตกรรม และเทคโนโลยี มาสร้างมูลค่าเพิ่มให้สินค้าเกษตร ควบคู่กับการดูแลสิ่งแวดล้อม และการพัฒนาเกษตรกรอย่างยั่งยืน
ศูนย์วิจัยพืชสวนเลย ตั้งอยู่ในอำเภอภูเรือ จังหวัดเลย เป็นพื้นที่ที่มีศักยภาพด้านการปลูกไม้ดอกไม้ประดับ พืชผักเมืองหนาว และไม้ผลเขตหนาว อาทิ มะคาเดเมีย เกาลัดจีน และพลับ ซึ่งเป็นพืชเศรษฐกิจที่สามารถเชื่อมโยงงานวิจัย การเพิ่มมูลค่า และการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ได้อย่างเป็นรูปธรรม โดยศูนย์ฯ ทำหน้าที่เป็นฐานงานวิชาการด้านการพัฒนาการเกษตรบนพื้นที่สูง ดำเนินภารกิจด้านการวิจัยและปรับปรุงพันธุ์พืช การผลิตพันธุ์ดีที่เหมาะสมกับพื้นที่ ตลอดจนการพัฒนาการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ด้านการเกษตรคาร์บอนต่ำ ควบคู่กับการถ่ายทอดองค์ความรู้ เทคโนโลยี และนวัตกรรมสู่เกษตรกรและชุมชน
กรมวิชาการเกษตรมีเป้าหมายยกระดับหน่วยงานในสังกัดให้เป็น “EXcellent Center” หรือแหล่งเรียนรู้แบบครบวงจรสำหรับพืชเศรษฐกิจมูลค่าสูง โดยเตรียมนำร่องในพืชสำคัญ ได้แก่ มะคาเดเมีย กาแฟ และอโวกาโด ครอบคลุมตั้งแต่งานวิจัยและพัฒนาพันธุ์ การจัดการดิน ปุ๋ย และศัตรูพืชอย่างเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม การใช้เครื่องจักรกลและนวัตกรรมการผลิต การแปรรูปและเพิ่มมูลค่า ไปจนถึงการเชื่อมโยงกับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ด้านการเกษตรคาร์บอนต่ำ ทั้งนี้ การพัฒนา EXcellent Center จะเป็นกลไกสำคัญในการสร้างรายได้ที่มั่นคง เพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของสินค้าเกษตรไทย และยกระดับคุณภาพชีวิตเกษตรกรบนพื้นที่สูง ควบคู่กับการบริหารจัดการทรัพยากรและสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืนในระยะยาว
