สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงนิวเดลี ประเทศอินเดีย เมื่อวันที่ 15 ก.พ. ว่ากระทรวงกลาโหมอินเดียออกแถลงการณ์ เกี่ยวกับการอนุมัติแผนจัดซื้อยุทโธปกรณ์ใหม่มูลค่า 39,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.21 ล้านล้านบาท) ซึ่งรวมถึงการจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ราฟาลของฝรั่งเศส
อนึ่ง การประกาศในเรื่องนี้เกิดขึ้น ก่อนประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ผู้นำฝรั่งเศส จะเดินทางเยือนอินเดียอย่างเป็นทางการ ในวันอังคารที่ 17 ก.พ. นี้
แม้แถลงการณ์จะไม่ได้ระบุจำนวนเครื่องบินราฟาลที่แน่นอน แต่แหล่งข่าวระดับสูงเปิดเผยว่า อาจสูงถึง 114 ลำ แถลงการณ์ของกระทรวงกลาโหมอินเดียย้ำว่า “ชิ้นส่วนส่วนใหญ่” ต้องถูกผลิตในอินเดีย
ด้านสื่อท้องถิ่นรายงานด้วยว่า บริษัทดาโซของฝรั่งเศสอาจต้องผลิตเครื่องบินราฟาลอย่างน้อย 90 ลำในอินเดีย ตามเงื่อนไขของการถ่ายทอดเทคโนโลยี
ขณะที่แถลงการณ์ของกระทรวงกลาโหมอินเดีย ระบุว่า การจัดซื้อเครื่องบินรบราฟาลในครั้งนี้จะช่วยเพิ่ม “ความได้เปรียบ” และ “ขีดความสามารถในการป้องปราม” ของกองทัพอากาศอินเดีย จากการถูกรุกรานระยะไกล อีกทั้งความขัดแย้งทางทหารกับปากีสถานเมื่อปีที่แล้ว ตอกย้ำความจำเป็นที่อินเดียต้องเร่งยกระดับขีดความสามารถทางการทหาร
ปัจจุบัน กองทัพอากาศอินเดียมีฝูงบินขับไล่เพียง 29 ฝูง ซึ่งต่ำกว่าจำนวนที่ได้รับอนุมัติอย่างเป็นทางการคือ 42 ฝูง เนื่องจากปัญหาขั้นตอนราชการและการผลิตในประเทศที่ล่าช้า นอกจากนี้ อินเดียเพิ่งปลดระวางเครื่องบินขับไล่มิก-21 ของรัสเซีย และมีแผนจะปลดระวางเครื่องบินมิก-29 และมิราจ 2000 ของฝรั่งเศส ภายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ขณะเดียวกัน อินเดียเริ่มเพิ่มการนำเข้าอาวุธจากสหรัฐ ฝรั่งเศส และอิสราเอล แทนยุทโธปกรณ์ของรัสเซีย เพื่อลดความเสี่ยงของการถูกคว่ำบาตรโดยตะวันตก.
เครดิตภาพ : AFP
