ชวนชม เป็นไม้ไม้พุ่ม สูง 1-1.5 เมตร มียางใส ลำต้นและกิ่งก้านกลมเรียบ สีเขียวแกมเทา แตกกิ่งเป็นง่าม ค่อนข้างอวบน้ำ มีรอยแผลใบหลุดร่วง ใบเรียงเวียนสลับเป็นกระจุกที่ปลายกิ่ง ใบเดี่ยว รูปไข่กลับหรือรูปช้อน กว้าง 3-4 ซม. ยาว 8-10 ซม. โคนใบสอบเรียว ปลายใบมนมีติ่งแหลมเล็กๆ ตอนปลาย ขอบใบเรียบ แผ่นใบค่อนข้างหนา เส้นกลางใบสีขาวนูน ก้านใบสั้น ดอกช่อออกที่ปลายกิ่ง ดอกทยอยบานครั้งละ 3-4 ดอก กลีบเลี้ยง 5 กลีบ กลีบดอกติดกันเป็นหลอด ปลายแยก 5 กลีบ ภายในหลอดดอกมีสีเหลืองอ่อนแกมชมพู สีชมพูเข้มที่ขอบกลีบ แต่ละกลีบซ้อนกันเวียนเป็นวง เกสรเพศผู้ 5 อันติดอยู่บนท่อกลีบดอก ผลแห้งแบบ follicle เป็นฝักคู่ รูปยาวรี เมื่อแก่แตกได้
ชวนชมเป็นไม้ที่ปลูกเลี้ยงง่าย ทนต่อสภาพแห้งแล้งมาก จนได้รับสมญาว่า “กุหลาบทะเลทราย” ชื่อ “ชวนชม” ยังเป็นชื่อที่มีความไพเราะเป็นศิริมงคล และชาวจีนว่า “ปู้กุ้ยฮวย” ซึ่งแปลว่า ดอกไม้แห่งความร่ำรวย
แม้ชวนชมจะสวยงามดูปลอดภัย แต่ความจริงแล้ว ดอกชวนชมมีสาร abobioside, echubioside ตรงนำยางสีขาว ถ้าน้ำยางถูกผิวหนังจะทำให้ผิวหนังอักเสบเป็นผื่นแดง ถ้าเข้าตา ตาจะอักเสบ กินเข้าไปจะเป็นพิษ มีผลต่อหัวใจ อาการเบื้องต้นจะทำให้ปวดศีรษะ คลื่นไส้ อาเจียน ท้องเสีย ตาพร่า หัวใจเต้นอ่อน ความดันลดลงอาจตายได้
เนื่องจากน้ำยางของมันมีสารอันตรายที่รบกวนการทำงานของหัวใจและสมอง ชวนชม เป็นพิษอย่างมากต่อแมว แม้แต่การเลียใบหรือลำต้นเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดพิษทันที และถึงตาย เนื่องจากจะทำลายระบบประสาทส่วนกลาง ควรได้รับการรักษาทางสัตวแพทย์ให้เร็วที่สุด
นอกจากนี้ ชวนชมยัง มีพิษสุภาพถึงรุนแรงต่อสุนัข ขึ้นอยู่กับปริมาณที่บริโภค น้ำยางที่พบทั่วทั้งต้นมีสารพิษที่เรียกว่ากลัยโคไซด์ อาการหลังจากการบริโภครวมถึงความไม่สบายในกระเพาะ การซึม หัวใจเต้นผิดปกติ นอกจากนี้ยังสามารถทำให้เกิดการระคายเคืองผิวหนังหากสัมผัส
