แหล่งข่าวจากกระทรวงคมนาคมเปิดเผยว่าจากวิกฤติโควิด-19 ส่งผลกระทบโครงการรถไฟความเร็วสูงเชื่อม 3 สนามบิน (ดอนเมือง สุวรรณภูมิ อู่ตะเภา) ที่เอกชนจะต้องเข้าเดินรถไฟฟ้าแอร์พอร์ตลิงก์ ต่อเนื่องไม่สุดในวันที่ 24 ต.ค.2564 ทั้งนี้ เพราะมีเหตุเรื่องจำนวนผู้โดยสารที่ลดลงอย่างมาก
จากข้อมูลของกรมการขนส่งทางราง ระบุว่า จำนวนเฉลี่ยผู้โดยสารรายวันในระบบขนส่งทางรางทุกระบบ พบว่าผู้โดยสารลดลงกว่า 88.8% จากวิกฤติโควิด-19 ที่มีการล็อกดาวน์ และประกาศเคอร์ฟิว ถึงแม้ปัจจุบันจะมีข่าวเตรียมเปิดประเทศ แต่คงใช้เวลาหลายเดือนกว่าตัวเลขผู้โดยสารจะดีขึ้น
เนื่องจากโครงการนี้เป็นรูปแบบรัฐร่วมเอกชนลงทุน หรือ PPP จึงทำให้ผู้ร่วมลงทุนทั้งรัฐและเอกชนต้องร่วมกันแก้ปัญหา โดยตั้งอยู่บนพื้นฐานรัฐต้องไม่เสียประโยชน์ ซึ่งล่าสุดที่ประชุมคณะรัฐมนตรีมีมติให้ผู้ร่วมทุนทั้งรัฐและเอกชนหาทางออกร่วมกัน โดยครม.เห็นชอบแนวทางการแก้ปัญหาผลกระทบจากโควิดให้กับคู่สัญญา ซึ่งจะทำให้การเดินรถไฟฟ้าในช่วงรอยต่อของการรับมอบพื้นที่โครงการดำเนินการได้ต่อเนื่อง โดยเอกชนขอผ่อนผันการชำระเงินค่าสิทธิบริหารโครงการแอร์พอร์ต เรลลิงก์ ออกไป 3 เดือน และขอปรับรูปแบบการจ่ายจากเดิมที่ต้องชำระทั้งจำนวน 10,671 ล้านบาท ขอผ่อนผันเป็นการแบ่งชำระเป็น 10 งวด ซึ่งต่อมาได้เจรจาต่อรอง เหลือเป็น 6 งวด ทั้งนี้ในการเดินรถแอร์พอร์ตลิงก์ของเอกชนในช่วง 3 เดือนที่ได้รับการผ่อนผัน รายได้ทั้งหมดเป็นของรัฐ
แหล่งข่าวจากวงการก่อสร้าง เปิดเผยว่า กรณีนี้พบว่าเอกชนคู่สัญญาต้องรับภาระดอกเบี้ยกว่า พันล้านบาทแลกกับการแบ่งจ่ายค่าสิทธิ์ ถือเป็นต้นทุนที่จำต้องแบกรับ เนื่องจากปัจจุบันวิกฤติโควิด-19 กระทบกับยอดผู้โดยสาร ที่หายไปกว่า 80% ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้สถาบันการเงินไม่มั่นใจจึงทำให้เอกชนไม่สามารถหาเงินมาจ่ายค่าสิทธิได้ ถือเป็นความท้าทายของเอกชนผู้ร่วมลงทุน ซึ่งแม้จะเป็นรายใหญ่แต่ก็เป็นหน้าใหม่ในวงการก่อสร้าง ทำให้เอกชนต้องเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์ของสังคม
ข้อมูลผู้โดยสาร แอร์พอร์ต เรล ลิงก์ ช่วงระหว่างวันเดือน ม.ค. – ก.ย. 2564 ซึ่งมีการระบาดของโควิด-19 ระลอกใหม่พบว่า ในเดือนสิงหาคม มีสถิติผู้โดยสารต่ำที่สุดเป็นประวัติการเหลือเพียงเฉลี่ย 9,356 คนต่อวัน ก่อนจะค่อยๆ กลับมาดีขึ้นเป็นเฉลี่ยวันละ 14,644 คนในเดือนกันยายน
สำหรับรถไฟฟ้าแอร์พอร์ต เรล ลิงก์ ภายใต้การให้บริการเดินรถโดย บริษัท เอเชีย เอรา วัน จะยังคงเดินหน้าให้บริการผู้โดยสารมี 8 สถานีบริการประกอบไปด้วย สถานีพญาไท สถานีปราชปรารภ สถานีมักกะสัน สถานีรามคำแหง สถานีหัวหมาก สถานีบ้านทับช้าง สถานีลาดกระบัง และสถานีสถานีสุวรรณภูมิ เปิดให้บริการตั้งแต่เวลา 05.30-24.00 (ยกเว้นในช่วงปฏิบัติตามประกาศศูนย์บริหารสถานการณ์การแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโควิด-19 เปิดดำเนินการถึง 23.00) มีค่าโดยสารระหว่าง 15-45 บาท
